各种不同矿物之所以在重力场中能够按照比重不同进行分层，进而分离，热力学第二定律是其根本的理论依据。

跳汰机

　　根据热力学第二定律理论，世界上任何体系都有自发地向自由能降低方向进行的趋势。在重力分选床层中，大比重矿物比重大，势能高;小比重矿物比重小，势能低;因此，在适宜的松散条件下，势能高的重矿物就能自发的向势能低的底层运动。进而达到按比重分层和分离的目的。

　　而热力学第二定律亦表示，所有自然界所有发生的变化都不会恢复原状，而且都需要借助外界条件，变化期间初始和结束阶段存在很大差异，这种差异会影响变化的方向。因此，借助热力学第二定律，可以人为制造这种差异，如跳汰机分选，使矿物得以分离。

　　矿物比重差异大小和适宜的松散手段是跳汰选矿理论的内在。

　　只有存在足够大的比重差异，矿物才能按比重分离，故“矿物比重差异大小”是跳汰分选的内因。

　　若两种矿物存在足够大的比重差时，采用的分选条件却不适宜，或者说起松散度不够，也有可能将已按比重分离好的矿物又重新搅混。因此，“适宜的松散手段”是跳汰分选的外因。

　　这也告诉我们为什么粗颗粒要在紊动条件下分选，而细颗粒要在弱紊动条件甚至近似层流的条件下分选，对于微细粒级物料，则要采用层流流态，并且需要用到层间剪切理论。

　　从重选理论来说，在重力场条件下，随着矿物分选粒度的减小，其在水中的有效重力也越来越小。而反过来，由于水的张力和粘结力作用，其对微细颗粒的上举力越来越大。在某个点甚至超过重力作用，使微细粒矿物无法下沉，随波逐流。因此多元化的改造跳汰机，对水量、冲程、冲次、床层等的灵活控制，是降低重力选矿成本，提高重力选矿效率的有效途径。